Bioethanol oder Äthanol ist chemisch gesehen ein Alkohol und wird aus Biomasse (zucker-, stärke-, zellulosehaltige Pflanzen) gewonnen. Im Unterschied zum RME-Biodiesel (Diesel-Ersatz) wird Bioethanol dem Benzin in Ottomotoren üblicherweise beigemischt. Im Jahr 2005 wurden weltweit rd. 35 Mio Tonnen Bioethanol hergestellt, davon zusammen über 70 Prozent in Brasilien und in den USA. Brasilien ist einer der Vorreiter in der Nutzung von Bioethanol als alternativer Treibstoff. Ein Grund dafür ist das eingeführte Alkohol-Programm nach der Ölkrise im Jahr 1974. Als Kraftstoff ist die E85-Mischung aus 85% Ethanol und 15% Benzin am weitesten verbreitet.

In den USA werden den Bioethanolproduzenten über den "Energy Policy Act of 2005" Steuerrückerstattungen und Kredite gewährt. Zudem beinhaltet das Gesetz den „Renewable Fuels Standard“ mit jährlich zunehmenden Biokraftstoff-Produktionszielen. In mehreren US-Bundesstaaten bestehen darüber hinaus Verpflichtungen, dem Benzin 10% Ethanol beizumischen. Diese gesetzlichen Maßnahmen und steigende Ölpreisen haben einen regelrechten Run auf den Bau von Produktionsanlagen zur Herstellung von Bioethanol eingesetzt. Ende 2006 belaufen sich die amerikanischen Bioethanolproduktionskapazitäten auf 16,1 Mio. t. und sollen bis 2008 auf 32,3 Mio. t erhöht werden.

Führend in Europa sind im Bereich der Nutzung aufgrund eines dichten Ethanol-Tankstellennetzes Schweden, im Bereich der Ethanolproduktion Frankreich. In Deutschland steckt das Tankstellennetz sowie die Ethanolproduktion noch in der Entwicklungsphase.

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Bisher gibt es nur wenige Bioethanol-Tankstellen in Deutschland. Aufgrund des Biokraftstoffquotengesetzes vom 21.12.2006 bleibt die 85% Beimischung von Ethanol zu Benzin vorbehaltlich bis 2015 entsprechend ihrem biogenen Anteil steuerbefreit.

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